
วัฒนธรรมโบราณรู้ถึงคุณค่าของอุจจาระของพวกเขา ด้วยเหตุฉุกเฉินด้านสิ่งแวดล้อมในปัจจุบัน ถึงเวลาที่เราจะรื้อฟื้นภูมิปัญญาของพวกเขา
ในช่วงเวลาหนึ่งระหว่างยุคโทคุงาวะในญี่ปุ่น ระหว่างราวปี ค.ศ. 1600 ถึงกลางปี ค.ศ. 1800 ผู้พิพากษาในเมืองชายฝั่งโอซากะได้รับการร้องเรียนเรื่องคุณภาพอากาศ ผู้อยู่อาศัยที่อาศัยอยู่ใกล้ท่าเรือคัดค้านกลิ่นเหม็นที่เล็ดลอดออกมาจากเรือบางลำที่จอดเทียบท่า เมืองโอซากะที่แผ่กิ่งก้านสาขาที่เฟื่องฟู ต้อนรับเรือสินค้าหลายลำทั้งในและต่างประเทศที่ส่งชา ข้าว ผ้าไหม ปลา และสินค้าอื่นๆ แต่พร้อมกับเรือเหล่านี้ก็มีเรือลำอื่นๆ ที่ขนส่งสินค้าที่ไม่ค่อยพอใจมากนัก นั่นคือ ขยะของมนุษย์
เรือเหล่านี้เคลียร์เมืองของshimogoe ทุกวัน ตามที่ชาวญี่ปุ่นเรียกมันว่าน้ำเสีย ในภาษาญี่ปุ่น คำว่า shimogoe หมายถึง “ปุ๋ยจากก้นบึ้งของคน” และแปลเป็นภาษาอังกฤษคร่าวๆ ว่า “ดินกลางคืน” Kayo Tajima ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Rikkyo ในโตเกียวซึ่งงานวิจัยมุ่งเน้นไปที่เศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมและการศึกษาในเมือง .
นักสะสมชิโมโกเอะถูกนำไปที่ท่าเรือ ของเสียถูกบรรทุกเข้าไปในท้องเรือ แต่แทนที่จะถูกทิ้งลงทะเลหรือบนเกาะห่างไกล ที่ซึ่งชาวญี่ปุ่นส่งขยะอื่นๆ ที่มีประโยชน์น้อยกว่า กลับถูกส่งไปยังชาวนานอกเมืองโอซาก้า ชิโมโกเอะอันล้ำค่าได้ไปหล่อเลี้ยงพืชผลให้กับผู้คนที่ผลิตมัน เมื่อเมืองเติบโตขึ้น ปริมาณดินกลางคืนก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ต้องอาศัยเรือจำนวนมากขึ้นเพื่อขนสินค้ามหึมา ในที่สุด การลากทุกวันก็สร้างกลิ่นเหม็นที่ชาวเมืองประท้วง
ผู้พิพากษาพิจารณาปัญหา ด้านหนึ่งการร้องเรียนมีคุณธรรม วัฒนธรรมญี่ปุ่นให้ความสำคัญกับความสะอาด ในอีกทางหนึ่ง การห้ามเรือบำบัดน้ำเสียจากท่าเรือจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใหญ่เพียงข้อเดียวแต่สองประการ ประการแรก มันจะทำให้ระบบกำจัดขยะของเมืองเป็นอัมพาต ประการที่สอง จะทำให้เกษตรกรไม่มีปุ๋ย และชาวเมืองมีปัญหาการขาดแคลนอาหาร ซึ่งทั้งสองอย่างนี้จะส่งผลให้เกิดความโกลาหล หลัง จาก ไตร่ตรอง อย่าง ถี่ถ้วน เหล่า ผู้พิพากษา ก็ ตัดสิน ว่า “เรือ มูล เข้า ไป ยัง ท่า เรือ ที่ ชา และ เรือ ลำ อื่น ๆ ใช้ ย่อม ไม่ หลีก เลี่ยง ได้.” ในท้ายที่สุด ผู้ขนสิ่งปฏิกูลยังคงมีสิทธิที่จะเทียบท่ากับเรือลำอื่น
สำหรับบางคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตะวันตก การตัดสินใจครั้งนี้อาจดูเหมือนไม่ถูกสุขลักษณะอย่างดีที่สุด แต่สำหรับชาวญี่ปุ่น การพิจารณาคดีนั้นสมเหตุสมผล พวกเขารักษาทัศนะของสิ่งขับถ่ายของมนุษย์ที่ต่างไปจากโลกตะวันตกอย่างมาก ญี่ปุ่นไม่มีทรัพยากรธรรมชาติมากมายและมีที่ดินอุดมสมบูรณ์ แผ่กระจายไปทั่วเกาะเล็ก ๆ สองสามแห่งที่เทือกเขาครอบครองพื้นที่สามในสี่ของทวีป ญี่ปุ่นต้องทำอะไรกับสิ่งที่มี ภูมิประเทศที่ขรุขระและเป็นหินส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้เพื่อการเกษตรได้เลย ต่างจากยุโรป ญี่ปุ่นขาดภูมิประเทศที่มีหญ้าอุดมสมบูรณ์ ซึ่งจำกัดจำนวนปศุสัตว์ที่สามารถเลี้ยงได้ ดินที่มีทรายและธาตุอาหารต่ำจะมีพืชผลเพียงเล็กน้อยโดยไม่มีปุ๋ย ดังนั้นในขณะที่เกษตรกรชาวยุโรปสามารถตัดไม้ทำลายป่าเพื่อปลูกพืชผล ซึ่งเติบโตในดินที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งเหลือต้นไม้ไว้ ชาวญี่ปุ่นไม่เคยคาดหวังอะไรมากจากแปลงใหม่
เมื่อพืชเติบโต พืชจะดึงสารอาหารจากดิน รวมทั้งไนโตรเจน คาร์บอน แคลเซียม ฟอสฟอรัส โพแทสเซียม กำมะถัน และแมกนีเซียม เพื่อสร้างผนังเซลล์ หากดินมีการผลิตพืชผลทุกปี สารอาหารเหล่านี้จะต้องได้รับการเติมเต็มอย่างสม่ำเสมอด้วยการเติมอินทรียวัตถุจากขยะทางการเกษตร เช่น แกลบ ซากสัตว์ เช่น กระดูกบด หรืออาหารที่ย่อยได้ เช่น ปุ๋ยคอก ซึ่งประกอบด้วยสารอาหารที่เหลือทั้งหมด
ในดิน แบคทีเรียบางชนิดกินคาร์บอน ปล่อยสารอาหาร เช่น ไนโตรเจน โพแทสเซียม และฟอสฟอรัสสำหรับพืช จุลินทรีย์ชนิดอื่นๆ เปลี่ยนไนโตรเจนจากอากาศเป็นแอมโมเนีย ซึ่งเป็นอาหารจากพืชที่มีศักยภาพ อย่างไรก็ตาม อย่างหลังเป็นกระบวนการที่ช้ามาก การปล่อยไนโตรเจนและสารอาหารอื่นๆ จากขยะทางการเกษตรจะค่อนข้างเร็วกว่า แต่ก็ยังต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์สำหรับใบและเดือนสำหรับกิ่งหรือเปลือกข้าวโพด แต่มูลสัตว์ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ เป็นวัสดุอินทรีย์ที่ย่อยได้บางส่วน ดังนั้นจึงแยกย่อยเป็นสารประกอบและโมเลกุลที่มีขนาดเล็กลงแล้ว และนั่นทำให้การทำงานของจุลินทรีย์ง่ายขึ้น ปุ๋ยคอกที่จุลินทรีย์และไส้เดือนเคี้ยวแล้วทำให้เป็นปุ๋ยที่ดียิ่งขึ้น พืชไม่ต้องรอให้สารอาหารพร้อม เพราะรากของพวกมันสามารถดูดกินได้
เกษตรกรชาวญี่ปุ่นไม่ทราบเกี่ยวกับการทำงานภายในที่ซับซ้อนของจุลินทรีย์ในดิน แต่พวกเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าการเพิ่ม “มนุษย์” ลงในดินทำให้พืชผลงอกงาม “ชาวนาญี่ปุ่นไม่ได้เลี้ยงสัตว์ใหญ่ พวกเขามีม้าและวัวน้อยมาก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีมูลสัตว์” ทาจิมะอธิบาย “ดังนั้นพวกเขาจึงต้องใช้สิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น—ชิโมโกเอะ”
ในอดีต มีเพียงไม่กี่วัฒนธรรมทั่วโลกที่ใช้มนุษย์—และพวกเขาทั้งหมดมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือ ดินที่ยากจนซึ่งไม่เช่นนั้นจะไม่ได้ผลผลิตมากนัก ในประเทศจีน มูลสัตว์หรือเฟินฟู่มีมูลค่าสูงมากจนผู้ชายเฟินฟู่ที่รวบรวมราคาตามส่วนต่าง ๆ ของเมืองที่มันผลิต คนมั่งคั่งซึ่งกินอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่าจะสร้างเฟนฟูที่อุดมด้วยสารอาหารมากขึ้น แม้แต่จักรพรรดิก็รู้คุณค่าของอึ “สมบัติดินกลางคืนราวกับว่ามันเป็นทอง!” เป็นคำสั่งของบทความของจักรพรรดิที่ตีพิมพ์ในสมัยราชวงศ์ชิงตอนต้นในปี 1737 ในยุโรป มีเพียงแฟลนเดอร์สและเนเธอร์แลนด์ซึ่งไม่ได้รับพรจากที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ ใช้มนุษย์เพื่อส่งเสริมพืชผล ผู้คนเก็บมันไว้ในอ่างกลางแจ้งที่จมน้ำ รวบรวมมันเหมือน “น้ำผึ้งจากรัง” ตามที่นักวิทยาศาสตร์การเกษตรคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตในภายหลัง
ชาวยุโรปคนอื่นไม่เห็นด้วยกับมุมมองนั้น พวกเขาโชคดีที่มีที่ดินกว้างใหญ่และมีวัวควายเพียงพอสำหรับใส่ปุ๋ย และเมื่อทุ่งนาเก่าของพวกเขากลายเป็นหมัน พวกเขามักจะสามารถเคลียร์ที่ดินได้มากขึ้น พวกเขาไม่ต้องการปุ๋ยจากก้นบึ้งของตัวเอง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เคยเรียนรู้ที่จะชื่นชมมัน และเมื่อวิทยาศาสตร์ ยา และเทคโนโลยีก้าวเข้าสู่วัย คุณค่าของมูลมนุษย์ซึ่งต่ำอยู่แล้วก็ลดลงอย่างรวดเร็ว
การวิจัยทางการแพทย์พบว่าแบคทีเรียที่อันตรายถึงตายจำนวนมากอาศัยอยู่ในน้ำเสียตามธรรมชาติ ดังนั้นใครที่คิดถูกของพวกเขาที่จะเอาโคลนพิษนี้ไปไว้ในไร่ของพวกเขา? และในที่สุดเมื่อมนุษย์ได้เรียนรู้วิธีผลิตปุ๋ยสังเคราะห์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งมาในถุงที่บรรจุอย่างเรียบร้อยไร้กลิ่นและไม่มีเชื้อโรคที่เป็นอันตราย มนุษย์ก็ถึงวาระ
นักประวัติศาสตร์ไม่แน่ใจว่าเรือชิโมโกเอะลำสุดท้ายออกจากท่าเรือญี่ปุ่นเมื่อไร แต่ในที่สุดก็ถูกแทนที่ด้วยท่อน้ำเสียที่ทันสมัย ประเทศอุตสาหกรรมที่พัฒนาแล้วทุกประเทศสร้างระบบเหล่านี้เพื่อยุติการแพร่ระบาดของอหิวาตกโรค โรคบิด ไทฟอยด์ และโรคติดเชื้ออื่นๆ ที่แพร่กระจายไปทั่วเมืองต่างๆ มากมายในช่วงศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 และยุติโรคระบาดที่พวกเขาทำ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ช่วยสร้างปัญหาชุดใหม่เพราะมนุษย์ไม่สามารถหยุดกินหรือขับถ่ายได้ และในขณะที่จำนวนประชากรมนุษย์เพิ่มขึ้น ปริมาณของเสียก็ลดลงเช่นกัน ภูมิศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงไปของอุจจาระทำให้เกิดความไม่สมดุลของไนโตรเจนอย่างมาก ซึ่งนักวิทยาศาสตร์บางคนเรียกว่าการแจกจ่ายสารอาหารบนโลก
เพื่อทำความเข้าใจสิ่งนี้ในการดำเนินการ ให้เริ่มต้นที่ซูเปอร์มาร์เก็ตในพื้นที่ของคุณ ครั้งต่อไปที่คุณไปซื้อของชำ ให้สังเกตว่าอาหารของคุณมาจากไหน หากคุณอาศัยอยู่ในสภาพอากาศที่หนาวเย็น ส่วนใหญ่จะไม่ได้อยู่ในท้องถิ่น ในแคนาดาและทางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกา สตรอเบอร์รี่ของคุณอาจมาจากแคลิฟอร์เนียหรือฟลอริดา หน่อไม้ฝรั่งจากเม็กซิโกหรือชิลี และกล้วยจากเอกวาดอร์หรือคอสตาริกา ปลาแซลมอนของคุณอาจมาจากอลาสก้าหรือบริติชโคลัมเบีย เนื้อวัวของคุณอาจมาจากอัลเบอร์ตาหรือเท็กซัส และไส้กรอกหมูของคุณก็ไม่ได้ยัดไส้โดยคนขายเนื้อในท้องถิ่นของคุณเช่นกัน อาหารส่วนใหญ่ที่วางบนโต๊ะของเราในทุกวันนี้ถูกจัดส่ง บรรทุก บิน และในบางกรณี แม้กระทั่งเฮลิคอปเตอร์จากที่ไกลๆ มาหาเรา
เมื่อโตขึ้น อาหารของคุณจะดึงสารอาหารจากดินที่ปลูก แล้วส่งให้คุณ—โดยใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล ขั้นต่อไป คุณกินอาหาร—และคุณขับถ่ายสารอาหารที่ไม่ได้ใช้ออกไป ซึ่งท้ายที่สุดจะจบลงในแหล่งน้ำในท้องถิ่น อาจอยู่ใกล้บ้านคุณมากกว่าที่คุณคิด ดังนั้นเราจึงนำสารอาหารจากบางส่วนของโลกไปปล่อยในส่วนอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง ผลลัพธ์? ดินที่แห้งแล้งและเสื่อมโทรมในบางพื้นที่ และได้รับปุ๋ยมากเกินไป มีกลิ่นเหม็น ลำห้วยที่กำลังจะตาย และหนองบึงในที่อื่นๆ
ทุกวันนี้ เกษตรกรในอเมริกาเหนือและที่มากกว่านั้นใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์ไปกับปุ๋ยสังเคราะห์ พยายามรักษาดินให้อุดมสมบูรณ์ทุกปี แต่เมื่อเราจัดส่งข้าวโพดจากอเมริกาใต้และสตรอเบอร์รี่จากแคลิฟอร์เนียไปยังที่อื่นๆ อย่างต่อเนื่อง—เพื่อรับประทานและกลายเป็นของเสีย—เราทำให้ดินหมดสิ้น และจากนั้นใช้ปุ๋ยอุตสาหกรรมสังเคราะห์เพื่อเติมเต็มสารอาหารของพวกมัน สิ่งที่เราละทิ้งไปจากสมการนี้ก็คือของเสียของเรา—ปุ๋ยที่มีศักยภาพที่เราผลิตเป็นประจำ—ไปใส่ปุ๋ยในสถานที่ที่ไม่ถูกต้องทั้งหมด: ไม่ใช่ในไร่นา แต่เป็นแม่น้ำ ทะเลสาบ บึงริมชายฝั่ง และมหาสมุทรของเรา และเนื่องจากเราไม่ได้ส่งอึของเรากลับไปยังที่ที่อาหารมาจากไหน ปัญหานี้ก็จะยิ่งแย่ลงไปอีก
David Waltner-Toews นักระบาดวิทยาชาวแคนาดาอธิบายการแจกจ่ายสารอาหารบนโลกทำลายสมดุลทางโภชนาการของระบบนิเวศ Waltner-Toews กล่าวว่า “คุณกำลังขจัดความหลากหลายทางชีวภาพทั้งหมดออกจากระบบนิเวศเดียวกัน และสร้างกองอึที่อื่น” ดังนั้น ดินในฟาร์มจึงกลายเป็นฝุ่นในขณะที่ทางน้ำหายใจไม่ออกจากบุปผาของสาหร่ายที่เป็นพิษและหนองน้ำกระจัดกระจาย ด้วยเหตุนี้ พื้นที่เพาะปลูกที่หมดลงอย่างต่อเนื่องของเราต้องการปุ๋ยมากขึ้นเรื่อยๆ ในการผลิตอาหาร ด้วยสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง สภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้ ความแห้งแล้ง น้ำท่วม และคลื่นความร้อน ดินที่แห้งแล้งจึงเพิ่มปัญหาความมั่นคงด้านอาหารของเราที่เร่งด่วนอยู่แล้ว เราแก้ปัญหานี้โดยใส่ปุ๋ยเพิ่ม แต่ไม่มีวิธีที่ดีในการดักจับสารอาหารส่วนเกินในอีกด้านหนึ่ง แต่เราปล่อยของเสียที่อุดมด้วยไนโตรเจนลงไปในน้ำในขณะที่สารชีวภาพที่เหลือ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าวิธีการกำจัดสิ่งปฏิกูลในประเทศอุตสาหกรรมสมัยใหม่นั้นถูกสุขอนามัยโดยรวมมากกว่าเมื่อหลายศตวรรษก่อน ของเสียของเราไม่เน่าเปื่อยในส้วมหลุม ไม่ซึมลงน้ำดื่ม เราไม่มีโรคระบาดอหิวาตกโรคอีกต่อไป แต่เรายังไม่เคยเข้าใกล้ความสามารถในการรีไซเคิลที่ชาวจีน ญี่ปุ่น และเฟลมิชแสดงไว้เมื่อหลายศตวรรษก่อน ทุกวันนี้ แม้แต่ประเทศเหล่านั้นก็ยังใช้วิธีการทางอุตสาหกรรมในการกำจัดสิ่งปฏิกูล ซึ่งทำให้เกิดปัญหาที่ใหญ่ขึ้น ทั่วโลกมากขึ้น และละเอียดยิ่งขึ้น ไม่ว่ามนุษย์จะทำอะไร อึของเราจะย้อนกลับมากัดเราที่ด้านหลัง มันดูราวกับว่าเราไม่สามารถชนะสงครามขยะได้จริงๆ
วิธีแก้ปัญหาสามารถพบได้ในการปลูกอาหารในท้องถิ่นให้มากที่สุดและจัดหาถังขยะสำหรับชาวเมือง? หรือเราควรโหลดสิ่งปฏิกูลของเราลงในเรือบรรทุกแล้วส่งไปยังฟลอริดาและแคลิฟอร์เนียเพื่อกระจายบนสวนผลไม้? ถ้าเรือบรรทุกน้ำมันส่งน้ำมันข้ามมหาสมุทรได้ ทำไมเรือบรรทุกอึส่งอึไม่ได้?
นั่นคือสิ่งที่นักคิดขี้เพ้อฝันกำลังคิด นักวิทยาศาสตร์และผู้ประกอบการทั่วโลกต่างให้ความสนใจกับขยะมูลฝอยในลักษณะเดียวกับที่บรรพบุรุษผู้มั่งคั่งของเราทำเมื่อหลายร้อยปีก่อน—ในฐานะทรัพยากร ไม่ใช่ของเสีย ไม่มีวิธีแก้ไขปัญหาเดียวสำหรับปัญหาน้ำเสียของเรา แต่มีความพยายามในการอัพไซเคิลเกิดขึ้นแล้ว มีบริษัทสตาร์ทอัพจากมาดากัสการ์ที่เปลี่ยนมูลสัตว์ให้เป็นก๊าซชีวภาพและปุ๋ย มีกิจการของเคนยาที่หลอมรวมเป็นถ่านอัดแท่ง บริษัทสัญชาติแคนาดาผสมน้ำเสียลงในสมูทตี้ที่กระจัดกระจายไปตามทุ่ง โรงบำบัดน้ำเสียของอเมริกาแปลงเป็นสิ่งสกปรกในสวนที่บรรจุอย่างเรียบร้อยลงในถุงสี่เหลี่ยมพร้อมโลโก้น่ารัก
คุณทิ้งโรงงานบำบัดน้ำเสียในพื้นที่ครั้งสุดท้ายเมื่อใด คุณอาจจะต้องพบกับความประหลาดใจ—นักวิทยาศาสตร์ นักประดิษฐ์ และนักนิเวศวิทยากำลังใช้สสารมืดที่ไม่ต้องการของเราเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ทำอาหารเย็น และใส่ปุ๋ยให้กับแผ่นผัก พวกเราที่เหลือแค่ต้องหยุดจับจมูกและดำดิ่งลงไป