นักประวัติศาสตร์ศิลป์กำลังรณรงค์จัดทำแคตตาล็อกและหวังว่าจะรักษาอนุสรณ์สถานสงครามโลกครั้งที่ 1 ของอเมริกาไว้
หลังจากเสียงปืนเงียบลงในสนามเพลาะของยุโรปในปี 2461 และเด็กแป้งกลับมาจาก “ที่นั่น” ชาวอเมริกันในเมืองใหญ่และเมืองเล็ก ๆ ก็เริ่มพยายามรำลึกถึงผู้ที่รับใช้และเสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่ 1 ตลอดช่วงทศวรรษที่ 1920 ชาวอเมริกันระดมเงินและสร้างอนุสรณ์สถานนับพันชิ้น ตั้งแต่งานศิลปะอันหรูหราที่สร้างสรรค์โดยประติมากร ศิลปิน และสถาปนิกชั้นนำในยุคนั้น ไปจนถึงแผ่นโลหะบรอนซ์เรียบง่ายที่ประดับด้วยชื่อของผู้ที่เสียสละทั้งหมด
หนึ่งศตวรรษต่อมา จุดสิ้นสุดของสงครามกลางเมืองและสงครามโลกครั้งที่ 2ได้บดบัง “มหาสงคราม” แม้ว่าจะมีเหตุการณ์เลวร้ายเกิดขึ้นก็ตาม และเมื่อสงครามโลกครั้งที่ 1 จางหายไปจากจิตสำนึกสาธารณะ อนุสรณ์สถานเหล่านั้นก็ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ทหาร 4.4 ล้านคนที่ปฏิบัติหน้าที่ และผู้เสียชีวิต 116,000 คน ก็ถูกลืมไปมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน
Mark Levitch นักประวัติศาสตร์ศิลปะหวังที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ผ่านโครงการสินค้าคงคลังอนุสรณ์สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ที่ไม่หวังผลกำไรซึ่งเขาเปิดตัวในปี 2552 หลังจากความพยายามในการค้นหาอนุสาวรีย์ในสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันไม่สำเร็จ ซึ่งรัฐบาลฝรั่งเศสรายงานว่าได้มอบให้กับสหรัฐอเมริกาหลังสงคราม ความพยายามของอาสาสมัครทั้งหมดกำลังทำงานเพื่อจัดทำเอกสารและรวบรวมฐานข้อมูลออนไลน์ของอนุสรณ์สถานแห่งสงครามโลกครั้งที่หนึ่งของประเทศ Levitch ผู้เขียนวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับอนุสรณ์สถานในสงครามโลกครั้งที่ 1 ของฝรั่งเศส และศึกษาสงครามในฐานะนักวิเคราะห์ของกระทรวงการต่างประเทศเกี่ยวกับยูโกสลาเวียที่เสียหายจากสงครามในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ได้ระบุอนุสรณ์สถานมากกว่า 2,000 แห่งโดยค้นหาจากหนังสือ หนังสือพิมพ์ และนิตยสารการค้าจากทศวรรษ 1920 อย่างไรก็ตาม มีงานต้องทำอีกมาก เพราะเขาประเมินว่าอาจมีอนุสรณ์สถานสงครามโลกครั้งที่ 1 มากถึง 10,000 แห่งทั่วประเทศ
Levitch ผู้ซึ่งทำงานที่ National Gallery of Art ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. มองผ่านมุมมองของเขาในฐานะนักประวัติศาสตร์ศิลป์ เขาสังเกตเห็นว่าแม้อนุสรณ์สถานสงครามกลางเมืองหลายแห่งจะเป็นแบบประติมากรรม แต่ชาวอเมริกันก็สร้างอนุสรณ์สถานเพื่อรำลึกถึงสงครามโลกครั้งที่ 1 ที่หลากหลายมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือการสร้างม้วนเกียรติยศที่แสดงรายชื่อบุคคลไม่เพียง แต่ผู้ที่เสียชีวิตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ที่ทำหน้าที่ด้วย “ชื่อของทหารมีความสำคัญในสงครามกลางเมือง” Levitch กล่าว “แต่ไม่มีโล่ประกาศเกียรติคุณเหมือนในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ที่ซึ่งทุกคนจะถูกจดจำ” นอกจากเทศบาลแล้ว องค์กรทางศาสนาและแม้แต่ธุรกิจต่าง ๆ ยังสร้างแถวเกียรติยศของสมาชิกที่ต่อสู้และเสียชีวิต
Levitch กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงอีกประการหนึ่งหลังจากเกิดสงครามโลกครั้งที่ 1 คืออนุสรณ์สถานหลายแห่งยังใช้งานได้ เช่น ทางหลวงแห่งชัยชนะ ถนนข้ามทวีปที่มีรูปปั้นนกอินทรีกำลังบินทอดยาวจากแมนฮัตตันไปยังซาน ฟรานซิสโก. เทศบาล มหาวิทยาลัย และองค์กรพลเมืองสร้างอนุสรณ์สถานที่มีตั้งแต่สะพานและห้องสมุด ศาลากลางและศูนย์ชุมชน ไปจนถึงสนามฟุตบอลและสระว่ายน้ำ “ปัญหาที่แท้จริงเกี่ยวกับอนุสรณ์สถานที่ใช้ได้จริงเหล่านี้ก็คือ อนุสรณ์บางอันไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป” Levitch กล่าว “สิ่งก่อสร้างเหล่านี้บางหลังก็ใหญ่โตโอ่อ่า แต่ตอนนี้กลายเป็นช้างเผือกไปแล้ว”
อนุสรณ์สถานสงครามโลกครั้งที่ 1 ที่ชำรุดทรุดโทรมบางส่วนได้ถูกทุบทิ้งไปแล้ว คนอื่นถูกทำลายหรือถูกขโมย Levitch หวังว่าโครงการคลังสินค้าอนุสรณ์สถานสงครามโลกครั้งที่หนึ่งจะช่วยในการอนุรักษ์อนุสรณ์สถานที่ถูกทอดทิ้งเหล่านี้ “ขั้นตอนแรกในการอนุรักษ์คือการจัดทำเอกสาร” เขากล่าว
ประชาชนทั่วไปสามารถช่วยเหลือองค์กรได้ด้วยการบริจาครายชื่ออนุสรณ์สถานผ่านเว็บไซต์ World War I Memorial Inventory Project หรือหน้า Facebook. Levitch กล่าวว่า “ในสถานที่เล็กๆ ไม่มีทางที่จะค้นพบอนุสรณ์สถานเหล่านี้ได้ เว้นแต่ผู้คนจะออกไปเดินบนทางเท้า” Levitch กล่าว นอกจากชื่อและที่ตั้งแล้ว โครงการพยายามรวบรวมข้อมูลอย่างละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับอนุสรณ์สถานของประเทศ รวมถึงจารึก สภาพทางกายภาพ และเอกสารต่างๆ เช่น โปรแกรมการอุทิศอนุสรณ์สถาน และบทความในหนังสือพิมพ์ที่ครอบคลุมการก่อสร้าง “ฉันต้องการให้สินค้าคงคลังมีความสำคัญมากกว่าเพียงแค่รายการ” Levitch กล่าว “ฉันหวังว่าผู้คนและนักเรียนจะค้นคว้าเกี่ยวกับชื่อที่จารึกไว้และในอนุสรณ์ด้วยตัวเอง” องค์กรหวังว่าจะมีการปรับปรุงฐานข้อมูลออนไลน์เร็วๆ นี้ เพื่อให้ผู้ใช้เห็นว่ามีอนุสรณ์สถานหรือข้อมูลที่ขาดหายไปในปัจจุบัน
Levitch หวังว่าโครงการนี้จะช่วยให้สงครามโลกครั้งที่หนึ่งโผล่ออกมาจากเงามืดทางประวัติศาสตร์ที่เกิดจากสงครามกลางเมืองและสงครามโลกครั้งที่สอง “อนุสรณ์สถานเหล่านี้เป็นเครื่องย้ำเตือนถึงความสำคัญของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมืองต่างๆ เช่น แคนซัสซิตี้ อินเดียแนโพลิส บัลติมอร์ และเซนต์หลุยส์ ได้สร้างงานสถาปัตยกรรมขนาดใหญ่ที่สะท้อนให้เห็นความสำคัญของการระลึกถึงสงครามและผู้ที่ต่อสู้ในสงคราม” เขากล่าว “มรดกของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งยังคงอยู่กับเราอย่างมากในสิ่งที่เกิดขึ้นในโลก และฉันหวังว่าโครงการนี้จะทำให้สงครามมีความสำคัญมากขึ้นไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง”
