การขุดค้นทางโบราณคดีเผยให้เห็นซากสุนัขบ้านที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยรายงานในอเมริกา เครื่องมือหินอายุประมาณ 11,000 ปี และสัญญาณยั่วเย้าที่จะเกิดขึ้นอีกมาก
เมื่อ Quentin Mackie คลานเข้าไปในถ้ำหินปูนบนชายฝั่งตะวันตกของ Haida Gwaii ซึ่งเป็นหมู่เกาะนอกชายฝั่งทางเหนือของรัฐบริติชโคลัมเบีย เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เพลิดเพลินกับประสบการณ์นี้ ถ้ำนั้นเย็น คับแคบ และชื้น แต่ Mackie นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบีย พบว่าวันที่ยาวนานในการขุดใต้ดินนั้นค่อนข้างน่าพอใจ: “ประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสที่เพิ่มขึ้น” ในทางเดินนั้นน่าทึ่งมาก มีอยู่ครั้งหนึ่ง ทิม ฮีตัน นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาท์ดาโคตา ได้เปิดกล่องน้ำผลไม้ที่อยู่ห่างออกไป 10 เมตร เติมอุโมงค์ด้วยกลิ่นเกรปฟรุตที่ท่วมท้น
แต่ความสุขในการขุดถ้ำที่มืดมิดกลับจางหายไปเมื่อเปรียบเทียบกับความตื่นเต้นจากสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ฝ่าเท้า: หอกหิน—หลักฐานที่แสดงว่าคนยุคแรกเคยอยู่ในหรือใกล้ถ้ำแห่งนี้เมื่อหลายพันปีก่อน
“เราไม่คิดว่าเราจะพบสิ่งประดิษฐ์ในถ้ำเหล่านั้น” Mackie กล่าว เป้าหมายของเขาและทีมของเขา ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างนักโบราณคดีและอาสาสมัคร คือการกู้ซากสัตว์เพื่อช่วยสร้างสภาพแวดล้อมในสมัยโบราณ Haida Gwaii มีภูมิประเทศเป็นหินปูน ซึ่งน้ำใต้ดินได้กัดเซาะเข้าไปในเครือข่ายของถ้ำ Karst ที่เย็น มืด เป็นด่างเล็กน้อย และเข้าถึงได้ยาก: เป็นสภาวะที่สมบูรณ์แบบสำหรับการอนุรักษ์ซากสัตว์และสิ่งประดิษฐ์ต่างๆ
เกือบสองทศวรรษที่แล้ว Heaton พบว่าหอกหินก้อนแรกในถ้ำบนเกาะ Moresby ชื่อ K1 ตั้งแต่นั้นมา ทีมงานได้ขุดถ้ำอีก 2 ถ้ำ ได้แก่ Gaadu Din 1 และ Gaadu Din 2 บนเกาะ Huxley ของ Haida Gwaii ซึ่งเป็นหนึ่งในเกาะที่มีขนาดเล็กกว่าในหมู่เกาะ การขุดโดยความร่วมมือกับ Parks Canada และ Haida Nation ได้กู้คืนเครื่องมือและซากสัตว์อื่นๆ ซึ่งรวมถึงหลักฐานรายงานที่เก่าแก่ที่สุดของสุนัขในบ้านในอเมริกา ผล การวิจัยได้รับการตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้โดยให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชีวิตใน Haida Gwaii เมื่อกว่า 10,000 ปีก่อน และเหลือบยั่วเย้าถึงสิ่งที่อาจพบได้ในถ้ำอื่นๆ อีกหลายแห่ง
“ทั้งสาม [ถ้ำ] มีหลักฐานทางโบราณคดี ดังนั้นฉันเดาว่ามีถ้ำที่เทียบเคียงได้หลายร้อยแห่งบนชายฝั่ง” แมคกี้กล่าว ห้ามประชาชนเข้าไปในถ้ำบน Haida Gwaii การวิจัยดำเนินการโดยนักโบราณคดีที่ได้รับอนุญาตเท่านั้น
ถ้ำเป็นแม่เหล็กดึงดูดสัตว์และผู้คน Daryl Fedje นักโบราณคดีจากสถาบัน Hakai* ในบริติชโคลัมเบียและผู้เขียนนำการศึกษาอธิบาย แต่ต่างจากในส่วนอื่น ๆ ของโลกที่ถ้ำให้ข้อมูลเชิงลึกทางโบราณคดีมากมาย การขุดถ้ำนั้นไม่ธรรมดาในบริติชโคลัมเบีย นักโบราณคดีในจังหวัดมักจะได้รับการว่าจ้างให้ประเมินการพัฒนาที่เสนอหรือการทำป่าไม้ ไม่ใช่เพื่อสำรวจถ้ำ แม้ว่าพวกเขาจะทำการขุดค้นวิจัยในหมู่บ้านที่เป็นที่รู้จักและแหล่งน้ำขึ้นน้ำลง
หลายฤดูกาลใช้เวลาขุดค้นที่ถ้ำทั้งสามแห่งบน Haida Gwaii ซึ่งทั้งหมดได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎหมายว่าด้วยอุทยานแห่งชาติของแคนาดาและกฎหมาย Haida เผยให้เห็นการใช้งานที่หลากหลาย K1 และ Gaadu Din 1 มีแนวโน้มว่าจะใช้ถ้ำหมีเมื่อ 13,400 ปีก่อน ที่นั่น ทีมพบอาวุธ รวมทั้งหอกและเครื่องมือเกล็ดหินที่มีอายุมากกว่า 11,000 ปี Fedje กล่าวว่าสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้อาจนำเข้ามาจากสัตว์ที่ถูกเสียบเข้าไปหรือโดยนักล่าที่ทำการแล่เนื้อปลาที่จับได้ ในขณะเดียวกัน นักล่าน่าจะใช้ Gaadu Din 2 เป็นค่ายชั่วคราวระหว่าง 12,500 ถึง 10,700 ปีก่อน Fedje ตั้งข้อสังเกตว่าทีมงานได้ค้นพบเตาไฟ เครื่องมือหิน และสะเก็ดลับคมในถ้ำแห่งนี้
ในบรรดากระดูกสัตว์ที่เก็บรวบรวมจากถ้ำมีซากหมีและกวางสีน้ำตาล ทั้งสองสายพันธุ์ดูเหมือนจะถูกกำจัดออกจากหมู่เกาะในช่วงปลายยุคไพลสโตซีน เมื่อประมาณ 11,700 ปีก่อน แม้ว่ากวางจะได้รับการแนะนำให้รู้จักอีกครั้งในภายหลัง แม้ว่าหมีสีน้ำตาลจะพบได้ทั่วไปในแผ่นดินใหญ่ของบริติชโคลัมเบีย แต่นี่เป็นหลักฐานแรกที่พวกเขาเคยพบบน Haida Gwaii Fedje กล่าว งานนี้ “พัฒนาเป็นเรื่องราวที่น่าทึ่งที่บอกเล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมและผู้คน”
สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของสัตว์คือฟัน ทีมงานใช้การวิเคราะห์ดีเอ็นเอและการนัดหมายด้วยเรดิโอคาร์บอน ซึ่งมาจากสุนัขบ้านที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 13,100 ปีก่อน ซึ่งเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของสุนัขบ้านที่เคยรายงานในทวีปอเมริกา ยิ่งไปกว่านั้น สุนัขเป็น “ตัวแทนของการมีอยู่ของมนุษย์” Mackie กล่าว การค้นพบนี้ขยายระยะเวลาการยึดครองของมนุษย์ใน Haida Gwaii ตามที่บันทึกโดยหลักฐานทางโบราณคดีเป็นเวลา 2,000 ปี แม้ว่า Fedje คาดว่าการค้นหาเพิ่มเติมจะเผยให้เห็นสิ่งประดิษฐ์ที่ผลักดันสิ่งนี้ไปอีก
ลอเรน เดวิส นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอเรกอน ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่าการค้นพบนี้น่าตื่นเต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งฟันของสุนัข “เป็นการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่” Haida Gwaii และชายฝั่งบริติชโคลัมเบียอยู่ใกล้แค่หน้าประตูทวีปอเมริกา ดังนั้นการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบันทึกทางวัฒนธรรมและสิ่งแวดล้อมช่วงแรกๆ ของภูมิภาคนี้จึงมีนัยสำคัญต่อการทำความเข้าใจว่าชีวิตของผู้อยู่อาศัยในยุคแรกๆ เป็นอย่างไร
Skil Hiilans Allan Davidson หัวหน้ากลุ่มพันธุกรรมและนักโบราณคดีของ Haida ซึ่งมีส่วนร่วมในการขุดค้นในถ้ำทั้งสามแห่ง เน้นว่าสิ่งประดิษฐ์และซากสัตว์เป็นมากกว่าการค้นพบในสมัยโบราณ ไม่ว่าจะเป็นขากรรไกรล่างของหมีหรือรอยเท้ามนุษย์ที่เป็นฟอสซิล การค้นพบทางโบราณคดีและซากดึกดำบรรพ์ก็มีความหมายสำหรับชนพื้นเมือง เดวิดสันอธิบาย ผู้คนในไฮดาอาศัยอยู่และดูแลฮาอิดา ไกวเป็นพันๆ ปี ประวัติศาสตร์ปากเปล่าของประเทศของเขาเล่าถึงประวัติศาสตร์อันลึกซึ้งของชาว Haida ในภูมิภาคนี้ และโบราณคดีตะวันตกเพิ่งจะเริ่มตามทัน
Q̓íx̌itasu Elroy White นักโบราณคดีจากเมือง Heiltsuk และเจ้าของ Central Coast Archaeology ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาวิจัยนี้ รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นว่าผู้เขียนได้รวมประวัติโดยวาจาไว้ในผลงานตีพิมพ์ของพวกเขา แต่หวังว่าพวกเขาจะเน้นย้ำถึงความสำคัญของเรื่องราวโดยการจัดลำดับความสำคัญ พวกเขาสูงขึ้นในกระดาษ นอกจากนี้ เขายังต้องการเห็นนักโบราณคดีที่ไม่ใช่ชาวพื้นเมืองแปลสิ่งที่ค้นพบเป็นภาษาพื้นเมืองที่เกี่ยวข้องเมื่อพวกเขาได้ทำการวิจัยในชุมชนของชนพื้นเมือง
Mackie ตกลงว่าการเข้าใจประวัติศาสตร์ของชนพื้นเมืองและบริบททางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นทำให้โบราณคดีดีขึ้น “การใช้เกรียงไม่ใช่วิธีเดียวที่จะรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง” เขากล่าว
*สถาบัน Hakai และนิตยสาร Hakai เป็นส่วนหนึ่งของ Tula Foundation นิตยสารฉบับนี้ไม่ขึ้นกับบรรณาธิการของสถาบันและมูลนิธิ
