โมเสส ฟลีตวูด วอล์คเกอร์เล่นให้กับทีมเบสบอลเมเจอร์ลีกในยุค 1880
หกสิบสามปีก่อนที่แจ็กกี้ โรบินสัน จะ เป็นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกในยุคสมัยใหม่ที่ลงเล่นในเกมเมเจอร์ลีกเบสบอล โมเสส ฟลีตวูด วอล์คเกอร์เดบิวต์ในลีกเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2427 โดยทีมถุงน่องโทลีโดบลูแพ้ไป 5-1 หลุยส์วิลล์คราส Walker นักจับมือเปล่าชาวแอฟริกันอเมริกันวัย 26 ปีจาก Mount Pleasant รัฐโอไฮโอ ได้ละทิ้งการศึกษากฎหมายของเขาเมื่อปีก่อนที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนเพื่อเล่นกับ Blue Stockings
ตามรายงานของSporting Life “โตเลโดต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากจากความผิดพลาดของวอล์คเกอร์ซึ่งขว้างสามครั้งได้แย่มาก” ในการเดบิวต์ของเขา แต่Toledo Bladeกลับวาดภาพการแสดงของเขาที่ต่างไปจากเดิม “วอล์คเกอร์เป็นหนึ่งในผู้ชายที่น่าเชื่อถือที่สุดในสโมสร แต่การเล่นที่น่าสงสารของเขาในเมืองที่เส้นสีถูกวาดอย่างใกล้ชิดเหมือนในหลุยส์วิลล์ไม่ควรนับกับเขา” หนังสือพิมพ์รายงาน “ผู้เล่นที่ดีหลายคนภายใต้สถานการณ์ที่มีแรงดึงดูดน้อยกว่านี้ สั่นคลอนและไม่สามารถเล่นได้”
ในเกม 42 เกมกับถุงน่องสีน้ำเงินในปีนั้น วอล์คเกอร์มีบอลเฉลี่ย .263 โดยมีการตี 40 ครั้งและทำคะแนนได้ 23 ครั้ง เขาปรากฏตัวครั้งสุดท้ายในเอ็มแอลบีเมื่อวันที่ 4 กันยายน พ.ศ. 2427 หลังจากได้รับบาดเจ็บซี่โครงหักในช่วงต้นฤดูกาล (ผู้จับยังไม่ได้สวมแผ่นป้องกัน) แต่การคัดค้านการเหยียดเชื้อชาติในการรวมทีมเบสบอลอยู่ที่รากเหง้าของการปล่อยตัวจากทีม ก่อนเกมในริชมอนด์ ชาร์ลี มอร์ตัน ผู้จัดการของโทลีโด ได้รับจดหมายแจ้งว่ากลุ่มประชาธิปัตย์ที่มีผู้ชาย 75 คนจะโจมตีวอล์คเกอร์ ถ้าเขาพยายามจะลงสนามในเมืองหลวงเก่าของสมาพันธรัฐ วอล์คเกอร์ไม่ได้เดินทางไปเวอร์จิเนีย
ในขณะที่เพื่อนร่วมทีม Toledo สีขาวของเขาส่วนใหญ่สนับสนุนเขา อย่างน้อยหนึ่งคนแบ่งปันความคิดเห็นเกี่ยวกับการแบ่งแยกเชื้อชาติของคู่ต่อสู้หลายคน “เขาเป็นนักจับที่ดีที่สุดที่ฉันเคยร่วมงานด้วย” โทนี่ มัลเลน นักขว้างดาวเด่นของโทลีโดกล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อปี 1919 “แต่ฉันไม่ชอบพวกนิโกร และเมื่อใดก็ตามที่ฉันต้องขว้างเขา ฉันจะใช้ทุกอย่างที่ฉันต้องการโดยไม่ดูสัญญาณของเขา”
เมื่อวอล์คเกอร์เกษียณจากกีฬาเบสบอลในปี พ.ศ. 2432 หลังจากที่ได้เล่นในลีกย่อย เจ้าของ MLB ได้สร้าง “ข้อตกลงสำหรับสุภาพบุรุษ” ที่จะป้องกันไม่ให้ชาวแอฟริกัน-อเมริกันออกจากบัญชีรายชื่อ จนกระทั่งโรบินสันเข้าร่วมทีมบรูคลิน ดอดเจอร์สในปี พ.ศ. 2490 ในชีวิตของเขาหลังเล่นเบสบอล วอล์คเกอร์กลายเป็น นักประดิษฐ์ เจ้าของภาพยนตร์ นักเขียน บรรณาธิการหนังสือพิมพ์ และผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการอพยพชาวแอฟริกันอเมริกันไปยังแอฟริกา
วาดเส้นสีในเบสบอล
ลูกชายของรัฐมนตรีที่ผันตัวเป็นแพทย์และพยาบาลผดุงครรภ์ วอล์คเกอร์เกิดมาในครอบครัวชนชั้นกลางในเมานต์เพลแซนต์ รัฐโอไฮโอ ซึ่งเป็นเมืองที่เป็นจุดแวะพักบนรถไฟใต้ดิน หลังจากเล่นเบสบอลที่วิทยาลัย Oberlin และมิชิแกน วอล์คเกอร์เป็นมืออาชีพเมื่อเขาเข้าร่วม Toledo จากนั้นดำเนินการลีกย่อยในปี 1883 (ทีมได้รับเชิญให้เข้าร่วม MLB’s American Association ในปีต่อมาหลังจากชนะธงลีก แต่กินเวลาเพียง ฤดูกาลก่อนจะหวนคืนสู่ผู้เยาว์) เวลดี้ วิลเบอร์ฟอร์ซ วอล์คเกอร์ น้องชายของวอล์คเกอร์ เล่นร่วมกับเขาในโอเบอร์ลิน มิชิแกน และโทเลโดในช่วงเวลาสั้นๆ
หลังจากที่วอล์คเกอร์เซ็นสัญญากับ Blue Stockings ในปี พ.ศ. 2426 แคป แอนสัน หนึ่งในผู้เล่นเอ็มแอลบีผิวขาวที่มีอิทธิพลมากที่สุดในยุคนั้น กล่าวว่า เขาจะไม่เล่นเกมนิทรรศการกับโทเลโดถ้าวอล์คเกอร์เล่น ในท้ายที่สุด เกมดำเนินไปตามแผนที่วางไว้หลังจากแอนสัน ไม่ยอมเสียส่วนแบ่งจากการรับประตู ปฏิเสธคำขู่ของเขา
ในปี พ.ศ. 2430 เมื่อวอล์คเกอร์เล่นกับทีมนิวอาร์ก นิวเจอร์ซีย์ ไมเนอร์ลีก แอนสัน ซึ่งเป็นทีมชิคาโก้ ไวท์ สต็อคกิ้ง หยุดเล่นงานนิทรรศการร่วมกับผู้เล่นผิวดำอีกครั้ง วอล์คเกอร์และจอร์จ สโตฟีย์ เพื่อนร่วมทีมแบล็กของเขาลงเอยที่ม้านั่งในระหว่างเกม “แอนสันเป็นหนึ่งในสถาปนิกชั้นแนวหน้าของนโยบายของจิม โครว์ของนักเบสบอล” นักประวัติศาสตร์เบสบอล Jules Tygiel เขียนไว้ในการทดลองครั้งยิ่งใหญ่ของเบสบอล: แจ็กกี้ โรบินสันและมรดกของเขา “ความเกลียดชังของนักกีฬาสำหรับการแข่งขันระหว่างเชื้อชาติสะท้อนให้เห็นถึง ‘วัฒนธรรมของความเป็นมืออาชีพ’ ที่เกิดขึ้นในอเมริกาช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ผู้ประกอบวิชาชีพต่างๆ ได้ก่อตั้งองค์กร กำหนดมาตรฐานการปฏิบัติงาน และสร้างอุปสรรคในการเข้ามา”
“วาดเส้นสี: ชิคาโกไม่เต็มใจที่จะเล่นกับสโตวี่ย์ ไม่มีผู้เล่นที่มีสีมากกว่านี้” อ่าน พาดหัวข่าว ภาคค่ำของนวร์กในวันรุ่งขึ้นหลังเกมเมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2430 ในวันเดียวกันนั้นที่บัฟฟาโล ลีกนานาชาติได้ลงมติไม่ให้ อนุมัติสัญญาในอนาคตสำหรับผู้เล่นแอฟริกันอเมริกัน วอล์คเกอร์อยู่ภายใต้สัญญากับนวร์กแล้ว ดังนั้นเขาจึงอยู่ในลีกตลอดฤดูกาล 2432
ปัญหากับกฎหมาย
วอล์คเกอร์บังคับเบสบอลออกจากงานในซีราคิวส์จัดการจดหมายลงทะเบียนบนรถไฟกลางนิวยอร์ก ในปีพ.ศ. 2434 วอล์คเกอร์ได้แทงเสียชีวิตอดีตนักโทษนอกรถเก๋งซีราคิวส์ เขาแย้งว่าเขาได้ทำหน้าที่ป้องกันตัวเองหลังจากถูกหินโจมตีที่ศีรษะโดยหนึ่งในผู้โจมตีสีขาวของเขา หลังจากการพิจารณาคดีอันน่าตื่นเต้นคณะลูกขุนสีขาวล้วนพ้นผิดจากคดีฆาตกรรมระดับที่สอง
หลังการพิจารณาคดี วอล์คเกอร์ย้ายไปอยู่กับครอบครัวที่เมืองสตูเบนวิลล์ รัฐโอไฮโอ ซึ่งเขาทำงานเป็นเสมียนไปรษณีย์ ขณะทำงานนี้ เขาถูกจับในข้อหาขโมยจดหมายและติดคุก 1 ปี
ผู้ประกอบการ ผู้จัดพิมพ์ และผู้เขียนผู้ก่อความไม่สงบ
เมื่อถึงช่วงเปลี่ยน ศตวรรษที่ 20 วอล์คเกอร์ได้เปิดโรงละครในโอไฮโอ ซึ่งเขาได้รับสิทธิบัตรสำหรับงานเทคโนโลยีภาพยนตร์ยุคแรกๆ ของเขา สิทธิบัตรฉบับหนึ่งช่วยให้นักฉายภาพยนตร์ระบุได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อม้วนฟิล์มสิ้นสุด
ในขณะที่ประเทศติดกับดักความรุนแรงทางเชื้อชาติมากขึ้น วอล์คเกอร์เริ่มมีส่วนร่วมและมีความเข้มแข็งมากขึ้นในประเด็นที่ชาวแอฟริกันอเมริกันเผชิญอยู่ กับเวลดี้น้องชายของเขา เขาได้ตัดต่อThe Equator สั้น ๆ หนังสือพิมพ์ที่เน้นเรื่องเชื้อชาติและเสนอบริการเพื่อช่วยชาวแอฟริกันอเมริกันอพยพไปยังไลบีเรีย ในปี ค.ศ. 1908 วอล์คเกอร์ได้ตีพิมพ์หนังสือ 47 หน้าOur Home Colony, A Treatise on the Past, Present and Future of the Negro Race in Americaซึ่งเขาได้กระตุ้นให้ชาวแอฟริกันอเมริกันกลับไปแอฟริกา
“ เผ่าพันธุ์นิโกรจะเป็นภัยคุกคามและเป็นแหล่งของความไม่พอใจ ตราบใดที่ยังคงมีอยู่เป็นจำนวนมากในสหรัฐอเมริกา” วอล์คเกอร์เขียน “เวลากำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เมื่อคนผิวขาวในสหรัฐฯ ต้องจัดการปัญหานี้ด้วยการเนรเทศ มิฉะนั้นก็เต็มใจที่จะยอมรับการปกครองของความหวาดกลัวอย่างที่โลกไม่เคยเห็นในประเทศที่เจริญแล้ว”
วอล์คเกอร์และเวลดี้ไม่เคยเป็นผู้นำการอพยพของคนผิวสีไปยังแอฟริกาหรือประเทศอื่นใด และไม่เคยยุยงให้เกิดความรุนแรงทางเชื้อชาติ “แม้ว่าเขาคิดว่าคนผิวดำมีพลังจิตและร่างกายโดยกำเนิดที่อาจเบ่งบานได้หากพวกเขาอพยพออกจากอเมริกา มันเป็นคำทำนายที่แปลกมาก เนื่องจากพวกเขาจะต้องแสดงความสามารถของพวกเขาในแอฟริกา สถานที่ที่วอล์คเกอร์ไม่พบการประชดประชันอย่างน่าประหลาดใจ ‘ ท่ามกลางความมืดมิดทางปัญญาและศีลธรรม’” David W. Zang ผู้เขียนFleet Walker’s Divided Heart: The Life of Baseball’s First Black Major Leaguer
มรดกของโมเสส ฟลีทวูด วอล์กเกอร์
ในปี 1924 วอล์คเกอร์เสียชีวิตเมื่ออายุ 67 ปีด้วยโรคปอดบวม ขณะนั้นเขาทำงานเป็นเสมียนในห้องโถงริมสระน้ำในคลีฟแลนด์ Toledo Mud Hens ซึ่งเป็นทีมรองของกลุ่ม Triple A ในองค์กร Detroit Tigers ให้เกียรติ Walker ในปี 2009 และมีภาพจิตรกรรมฝาผนังของเขาใน Steubenville ซึ่งเขาเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมกับ Weldy น้องชายของเขา
สำหรับSporting Life Weldy ได้เขียนเกี่ยวกับชะตากรรมของนักเล่นบอลแบล็กอย่างมีคารมคมคายและหลงใหลในปี 1888 “ควรมีสาเหตุที่กว้างขึ้น เช่น การขาดความสามารถ พฤติกรรม และสติปัญญา” เขาเขียน “เพื่อกีดกันผู้เล่น แทนที่จะเป็นสีของเขา” สำหรับเขาและคนอื่นๆ ในเกม ฟลีทวูดมีคุณสมบัติเหล่านี้ทั้งหมดที่จะทำให้เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม
