ตัวอย่างที่โดดเด่นจากวัฒนธรรมโบราณช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มีแนวทางใหม่ในการศึกษาอดีต
ใครก็ตามที่เคยมองผ่านแว่นขยายและพยายามเลือกไข่เหาจะทราบดีว่าเหาตัวเมียจะประสานไข่แต่ละฟองกับเส้นผมมนุษย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงใด เมื่อศัตรูพืชเหล่านี้ตั้งหลักแล้ว พวกมันก็ยากที่จะขับไล่ แต่แม้แต่พยาบาลในโรงเรียนก็อาจตกใจกับพลังที่แท้จริงของพวกเขา ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าไข่เหายังคงติดอยู่กับผมโบราณอย่างดื้อรั้น หลังจากผ่าน ไป10,000 ปี
และตอนนี้ นักวิจัยได้ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นเกี่ยวกับการใช้เหากาวติดไข่กับเส้นผม นักชีววิทยาสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังAlejandra Perottiและทีมของเธอพบว่าซีเมนต์เหากลายเป็นสิ่งที่พิเศษในการดักจับและเก็บรักษาทุกอย่างที่มันห่อหุ้มไว้ ซึ่งรวมถึง DNA ของมนุษย์โบราณคุณภาพสูงจากโฮสต์ของเหา การศึกษาของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์ในสัปดาห์นี้ในMolecular Biology and Evolutionเป็นกรณีของศิลปะเลียนแบบชีวิต มันเล่นคล้ายกับฉากในJurassic Parkซึ่ง DNA ของไดโนเสาร์ได้รับการเก็บรักษาไว้โดยยุงที่ดูดเลือดไดโนเสาร์ก่อนที่จะถูกปิดผนึกด้วยอำพัน
ในกรณีนี้ เหาตัวเมียได้หลั่งซีเมนต์จากต่อมในอวัยวะสืบพันธ์ของพวกมันเพื่อติดไข่ที่เรียกว่าไข่เหากับเส้นผมของมนุษย์โบราณ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นมัมมี่อายุ 1,500 ถึง 2,000 ปีในเทือกเขาแอนดีสของอาร์เจนตินา ในการทำเช่นนั้น เหาจะดักจับเซลล์ผิวจากหนังศีรษะมนุษย์ในซีเมนต์ Perotti และเพื่อนร่วมงานได้จัดลำดับจีโนมจากเซลล์ผิวหนังเพื่อค้นพบว่าคนในสมัยโบราณเหล่านี้มาจากป่าฝนเขตร้อนทางตอนใต้ของเวเนซุเอลาและโคลอมเบีย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาพบว่า DNA ในกาวนั้นถูกรักษาให้มีคุณภาพใกล้เคียงกับที่มักจะดึงออกมาจากฟัน และเหนือกว่าของแหล่งที่มาทั่วไปอื่นๆ เช่น กระดูกพีทรัสหนาแน่นของกะโหลกศีรษะ นั่นหมายถึงตัวอย่างผม เสื้อผ้า และสิ่งทออื่นๆ ในยุคโบราณทั่วโลก ซึ่งมีเหาอยู่ทุกหนทุกแห่ง
“ถ้าคุณมีผมหรือมีเสื้อผ้า คุณสามารถหาไข่เหาได้” Perotti จาก University of Reading กล่าว “เราสามารถศึกษาประวัติศาสตร์ทางธรรมชาติและวิวัฒนาการของตัวเหาและเหานับพันปีได้โดยการตรวจสอบ DNA ที่ติดอยู่ในซีเมนต์”
ที่สำคัญ วิธีการของ Perotti และเพื่อนร่วมงานช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษา DNA ได้โดยไม่ต้องใช้เทคนิคการบุกรุกหรือการทำลายล้าง เช่น การเปิดกระโหลกศีรษะ ซึ่งมักทำให้เกิดความกังวลด้านวัฒนธรรมเมื่อศึกษา DNA ในซากศพมนุษย์โบราณ
สมาชิกในทีมจากมหาวิทยาลัยต่างๆ ห้าแห่งกำลังศึกษามัมมี่ในอเมริกาใต้เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมว่าทวีปนี้มีประชากรอาศัยอยู่เมื่อใดและอย่างไร มัมมี่สองตัวที่ปล่อยเหาสำหรับการวิจัยนี้ถูกฝังไว้เมื่อสองพันปีก่อนในถ้ำคาลิงกัสตาและที่กำบังหินของเทือกเขาแอนดีสสูงของจังหวัดซานฮวนในปัจจุบันทางตะวันตกเฉียงเหนือของอาร์เจนตินา ในพื้นที่ที่หนาวเย็นและแห้งแล้งซึ่งแม้แต่หุบเขาก็สูงถึงเกือบ 10,000 ฟุต มัมมี่ก็ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยมพร้อมกับปรสิตภายนอกที่ใช้ชีวิตร่วมกัน
Perotti และเพื่อนร่วมงานสงสัยว่าอาจมี DNA อยู่ในฝักของซีเมนต์ที่ใช้ติดกาวแต่ละก้อนกับเส้นผมบนมัมมี่ การใช้สีย้อมที่ผูกมัดกับ DNA และเทคนิคการถ่ายภาพแบบพิเศษ พวกเขาเปิดเผยว่านิวเคลียสของเซลล์ของมนุษย์นั้นแท้จริงแล้วติดอยู่และเก็บรักษาไว้ในซีเมนต์เหา จากนั้นพวกเขาก็สอดท่อและสกัด DNA นั้นเพื่อสุ่มตัวอย่าง
ดีเอ็นเอแสดงให้เห็นความเชื่อมโยงทางพันธุกรรมระหว่างมัมมี่เหล่านี้กับบุคคลที่อาศัยอยู่ในอเมซอนเมื่อ 2,000 ปีก่อน หลักฐานแสดงให้เห็นว่าชาวภูเขาในพื้นที่ซึ่งเป็นวัฒนธรรมของ Ansilta เคยมาจากพื้นที่ป่าฝนในตอนใต้ของเวเนซุเอลาและโคลัมเบีย ข้อมูลดังกล่าวช่วยในการสร้างประวัติศาสตร์ก่อนประวัติศาสตร์ของอเมริกาใต้ ซึ่งมีความซับซ้อนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาร์เจนตินา ซึ่งกลุ่มชนพื้นเมืองจำนวนมากถูกกำจัด หลอมรวม หรือเนรเทศเมื่อหลายศตวรรษก่อน
เพื่อยืนยันการค้นพบ ทีมวิจัยยังได้วิเคราะห์ดีเอ็นเอจากไข่เหาเองและเปรียบเทียบกับกลุ่มเหาอื่นๆ ที่รู้จัก พวกเขาพบว่าประวัติการย้ายถิ่นของปรสิตสะท้อนถึงโฮสต์ของมนุษย์จากแอมะซอนไปยังเทือกเขาแอนดีส
Perotti กล่าวว่า “ไข่ขาวทั้งหมดที่เราวิเคราะห์มีต้นกำเนิดเดียวกัน “นั่นน่าสนใจมาก โดยไม่ขึ้นกับ DNA ของโฮสต์เลย ทำให้เรามีประวัติศาสตร์วิวัฒนาการแบบเดียวกัน”
เนื่องจากเหาซีเมนต์สามารถเก็บรักษาสิ่งที่ห่อหุ้มไว้ได้ ทีมงานจึงพบแหล่งที่มาของ DNA สิ่งแวดล้อมที่ไม่ใช่ของมนุษย์หรือเหา นอกจากแบคทีเรียหลายสายพันธุ์แล้ว พวกเขายังพบหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของ Merkel cell Polymavirus ไวรัสที่ค้นพบในปี 2008 สามารถทำให้เกิดมะเร็งผิวหนังได้ และตอนนี้นักวิจัยคาดการณ์ว่าเหาอาจมีบทบาทบางอย่างในการแพร่กระจายของมัน
ทีมงานยังได้ตรวจสอบลักษณะทางสัณฐานวิทยาและสิ่งที่แนบมาของไข่เหาเพื่อดูข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตของโฮสต์ ตัวอย่างเช่น เหาวางไข่ใกล้กับความอบอุ่นของหนังศีรษะในสภาพแวดล้อมที่เย็นกว่า และตำแหน่งของไข่เหาเหล่านี้ เกือบบนหนังศีรษะของมัมมี่ ชี้ให้เห็นว่ามนุษย์ในสมัยโบราณต้องเผชิญกับอุณหภูมิที่เย็นจัดซึ่งอาจมีส่วนทำให้ตายได้ .
“งานนี้มีความโดดเด่นในหลายระดับ” David Reedนักชีววิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดาซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว “ประการแรก ผู้เขียนสามารถจัดลำดับจีโนมจากวัสดุเริ่มต้นที่มีขนาดเล็กและดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญเช่นนี้ และตัวที่สองที่เหาบนหัวเหล่านี้มีส่วนทำให้เราเข้าใจเรื่องการอพยพของมนุษย์”
หลักฐานมากมายแสดงให้เห็นว่าบรรพบุรุษของเราอาศัยอยู่กับเหาเป็นเวลาหลายล้านปี แต่ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังเจาะลึกถึงจีโนมของเหาเพื่อค้นพบว่าปรสิตเคลื่อนที่ แพร่กระจายและวิวัฒนาการไปพร้อมกับไพรเมตของพวกมัน และมนุษย์ในเวลาต่อมาอย่างไร โฮสต์ทั่วโลก
“เหาของมนุษย์สอนเรามากมายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเรา ตั้งแต่การสัมผัสกับพวกโฮมินิดโบราณไปจนถึงตอนที่มนุษย์เริ่มสวมเสื้อผ้า” รีดกล่าว “ดูเหมือนว่าเหายังมีเรื่องให้พูดอีกมากเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเรา”
การตรวจสอบมัมมี่และแหล่งโบราณคดียืนยันว่ากลุ่มโบราณจำนวนมากสนับสนุนประชากรจำนวนมากของเหาทั้งที่ศีรษะและเสื้อผ้า ซึ่งยังคงพบได้ในซากและสิ่งประดิษฐ์หลายประเภท นักวิทยาศาสตร์ยังได้ค้นพบหวีพิเศษที่ชาวอเมริกาใต้ยุคก่อนประวัติศาสตร์ใช้เพื่อพยายามกำจัดศัตรูพืช โชคดีสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบัน ความพยายามเหล่านั้นมักจะล้มเหลว
พิพิธภัณฑ์และของสะสมส่วนตัวเต็มไปด้วยเหา กระจัดกระจายตามเส้นผม สิ่งทอ และเสื้อผ้า เอกสารทางโบราณคดีเหล่านี้จำนวนมากในขณะนี้ไม่มีบริบททั้งหมด รวบรวมรุ่นก่อนจากแหล่งที่ไม่รู้จักและไม่เชื่อมโยงกับสถานที่หรือเวลาใดโดยเฉพาะ แต่ไข่เหาที่คงอยู่บนสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้เป็นเวลานานหลังจากที่มนุษย์ของพวกเขาได้จางหายไปจากการถูกลืมเลือนกลายเป็นแหล่งข้อมูลใหม่ที่เพิ่งค้นพบสำหรับการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเจ้าของโบราณของพวกเขา“ความสวยงามของการรวบรวมข้อมูลจากไข่เหาคือการที่พวกมันได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นเวลาหลายพันปี โดยติดอยู่กับผมหรือเสื้อผ้า” Perotti กล่าว “และตอนนี้เราสามารถเชื่อมโยงพวกเขาโดยตรงกับบุคคลใดบุคคลหนึ่งได้”
